約8000年前，古長江口在鎮江與揚州之間，海陵這一帶是一片茫茫海域。因長江每年攜帶4億多噸泥沙入海，入海口流速減慢，加之受海潮頂托，泥沙不斷沉淀，先后在淺灘處出現墩、沙洲，逐步在長江北岸今泰州與海安一線形成一條長達數十公里的沙嘴。過了一千多年，海陵這一帶成為一塊四面環水的陸地。5000多年前新石器時代，人類已在這里生息繁衍。直至4000年前，揚州——宜陵——海陵才連成一片，史稱揚泰沙岸，亦稱揚泰岡地。     與此同時，在江北的合成風和海浪推沙作用影響下，北部淮河入海處亦有沙嘴發育，由阜寧大沙向南，逐漸形成一條弧形的沙堤。在2500——3000年前，淮河以南的岸外沙堤與長江北岸的沙岸合攏，把今高寶湖及其以東地區原來的大海灣封閉成一個與外海隔開的瀉湖。長年累月，大量泥沙在原來的海積層上堆積，瀉湖被分割成許多大小不等的湖泊，有些湖泊后來變成沼澤，有些沼澤后來又變地。        尤其是1128——1855年的七百多年間，黃河多次奪淮