鼎湖山是嶺南四大名山之一，于肇慶城區東北18公里，位于北緯23°10'，東經112°31'。因地球上北回歸線穿過的地方大都是沙漠或干草原，所以鼎湖山又被中外學者譽為"北回歸線上的綠寶石"。1956年，鼎湖山成為我國第一個自然保護區。1979年又成為我國第一批加入聯合國教科文組織"人與生物圈"計劃的保護區，建立了"人與生物圈"研究中心，成為國際性的學術交流和研究基地。這里有野生高等植物1856種，其中珍稀瀕危的國家重點保護植物23種；以鼎湖山為原生地的植物有30種。鼎湖山多樣的生態和豐富的植物為動物提供了充足的食源和良好的棲息環境。因此這里的動物種類和數量也很多，有鳥類178種，獸類38種，其中國家保護動物15種，1998年12月，經中南林學院森林旅游研究中心測定，鼎湖山的負離子含量最高達到105600個／立方厘米，為目前國內所測定的最高的負離子含量區。鼎湖山自唐代以來就是著名的佛教圣地和旅游勝地。公元678年，禪宗六祖惠能的弟子智常禪師在鼎湖山西南之頂老鼎創建白云寺，此后，高僧云集，周圍建起三十六招提，前來朝拜、游覽的香客、游人越來越多。明崇禎年間，即公元1633年，在?和尚在蓮花峰建起蓮花庵，第二年又迎來高僧棲壑和尚入山奉為主持，重建山門，改蓮花庵為慶云寺，到了清代，慶云寺規模越來越大，成為嶺南四大名剎之首。鼎湖山因為覆蓋著茂密的森林而蘊藏著豐富的泉水，從而造就了千姿百態的流泉飛瀑。幽深的自然景觀，東西兩溪流形成兩大景區：天溪景區、云溪景區和新開發的天湖景區。